Inundações torrenciais no Quênia mataram cerca de 200 pessoas e deslocaram centenas de milhares de outras desde março. O dilúvio vem na sequência de uma seca de vários anos que deixou milhões de pessoas com fome.
Este choque climático extremo é apenas um exemplo do preço que as mudanças climáticas estão provocando em alguns países. Em todo o mundo, mais de 3 bilhões de pessoas foram afetadas pelas alterações climáticas nos últimos 20 anos - mas esses impactos estão distribuídos de forma muito desigual, de acordo com um novo estudo da Conservação Internacional.
O estudo global analisou o número e a localização das pessoas feridas, desalojadas ou mortas na sequência de um furacão, tufão ou outra catástrofe climática. O estudo concluiu que, embora alguns países desenvolvidos e em desenvolvimento tenham enfrentado um número semelhante de eventos, houve disparidades significativas nos impactos desses eventos.
"As pessoas que vivem nos países em desenvolvimento sofrem muito mais com os efeitos das mudanças climáticas", afirmou Camila Donatti, principal autora do estudo e especialista da Conservação Internacional em adaptação às mudanças climáticas. "Não é porque elas enfrentam um maior número de fenômenos extremos –- é porque elas têm menos recursos para se prevenir ou se recuperar deles."
De acordo com o estudo, os países da América Central, do Caribe, da África Oriental e da Ásia Meridional e Oriental registaram os níveis mais elevados de impacto humano decorrente das catástrofes relacionadas com o clima.
Em particular, ao longo do período de 20 anos compreendido pela investigação de Camila Donatti, a porcentagem de pessoas europeias afetadas por catástrofes climáticas diminuiu, ao passo que a porcentagem de pessoas africanas afetadas por desastres aumentou – embora ambos os continentes tenham registado uma diminuição geral do número de catástrofes relacionadas com o clima. Em média, cerca de 45% da população africana foi afetada por catástrofes climáticas em todos os anos, em comparação com apenas 3% da europeia.
"Catástrofes como inundações e incêndios florestais podem surgir quase do nada se não existirem sistemas de alerta", afirmou Donatti.
"É o que está acontecendo em muitos países em desenvolvimento. Eles não sabem o que está por vir, o que pode dificultar – se não impossibilitar – a evacuação."
Para piorar a situação, muitas das pessoas afetadas estão lidando com desastres repetidos, disse Donatti. Em 19 dos 172 países pesquisados, muitas pessoas foram afetadas ano após ano num período de 20 anos. Isto é especialmente verdade nos países em desenvolvimento, como Zimbábue, Somália e Filipinas.
"As mesmas pessoas estão sendo afetadas repetidamente, em grande parte porque não têm capacidade para se deslocarem para locais menos vulneráveis e não têm recursos para se recuperar entre os eventos", disse Camila Donatti. "É como adicionar combustível a um incêndio".
Os países em desenvolvimento também têm muito menos apoio no rescaldo direto de uma catástrofe - incluindo cuidados médicos, alimentos, água e alojamento. Os esforços de recuperação a longo prazo, como a reconstrução de casas, hospitais e outras infraestruturas, também sofrem atrasos.
"No seu conjunto, a falta de recursos tem um enorme impacto no número de mortos, tanto durante, como após uma catástrofe climática", afirmou Donatti, complementando que esta é inequivocamente uma questão de justiça climática.
"As pessoas mais afetadas pelas mudanças climáticas são as menos responsáveis por esse fenômeno", afirmou. "No entanto, ainda há uma enorme lacuna nos recursos elas podem acessar para implementar medidas de adaptação climática."
Embora haja uma necessidade urgente de ação global para resolver esta lacuna de recursos, a natureza é uma aliada comprovada para ajudar a reduzir os piores impactos da crise climática.
No Nepal, por exemplo, a proteção das florestas tropicais ajudou a evitar deslizamentos de terra. No Quênia, a implementação de práticas sustentáveis de rotação de pastagens reduziu a erosão do solo causada pelas secas. E nas Filipinas, a proteção dos mangues e dos pântanos diminuiu as inundações provocadas pelas tempestades e pela subida do nível do mar.
"Gostamos de chamar às Soluções Baseadas na Natureza (SBNs) de 'opções sem arrependimento' – São frequentemente mais baratas, eficazes e já estão disponíveis", disse Donatti.
As Soluções Baseadas na Natureza não só ajudam as comunidades a tornarem-se mais resistentes às catástrofes climáticas, como também melhoram a segurança alimentar, apoiam o desenvolvimento econômico e ajudam a proteger a vida selvagem. Isto é fundamental, uma vez que mais de dois terços das pessoas que vivem nos trópicos dependem diretamente da natureza para as suas necessidades básicas.
Por exemplo, em Madagascar, as secas devastadoras, pontuadas por ciclones intensos, exacerbaram a pobreza e a subnutrição. Durante anos, a Conservação Internacional tem trabalhado com agricultores para adotar práticas agrícolas sustentáveis, mais resistentes à seca e aos ciclones.
Isso está funcionando. Um relatório recente concluiu que os agricultores que adotaram práticas agrícolas sustentáveis, como as culturas resistentes à seca e a cobertura vegetal para evitar a erosão do solo durante as chuvas fortes, não só tinham menos probabilidades de desmatar terras ao redor para complementação de renda, como também tinham maior segurança alimentar – um indicador importante em um país onde cerca de um terço da população não tem comida suficiente.
"Temos tempo e recursos limitados para agir", disse Camila Donatti. "Sabemos onde as pessoas estão enfrentando mais dificuldades – e quais ações podem ajudar – então é fundamental que concentremos os nossos esforços onde podemos gerar o maior impacto."