June 16, 2026
Entrevistas realizadas en seis continentes muestran que la supervivencia cultural es fundamental para proteger la naturaleza
ARLINGTON, Va. (June 16, 2026) – Un nuevo estudio revela cómo las prácticas culturales, los sistemas de gobernanza y las cosmovisiones de los pueblos indígenas generan beneficios concretos para el clima y la biodiversidad en algunos de los territorios más importantes del planeta. Estos aportes van desde el almacenamiento de grandes reservas de carbono que ayudan a reducir el calentamiento global, hasta la protección de hábitats críticos para la vida silvestre.
Basado en entrevistas con pueblos indígenas de 43 comunidades en seis continentes, el estudio describe las múltiples formas en que estas comunidades cuidan sus territorios mediante prácticas tradicionales sustentadas en la observación de la naturaleza y en vínculos con los lugares que habitan.
Los hallazgos, publicados en la revista científica Humanities and Social Sciences Communications, muestran que cultura y conservación están profundamente entrelazadas: las mismas tradiciones que preservan idiomas, rituales e identidades también protegen el medioambiente y la biodiversidad.
Estas normas — a menudo no escritas y transmitidas mediante el consenso comunitario y la tradición oral — producen resultados concretos: los territorios indígenas y comunitarios almacenan más de un tercio del “carbono irrecuperable” del planeta, es decir, carbono que, si se liberara a la atmósfera, no podría recuperarse a tiempo para evitar un colapso climático. Además, el 60 por ciento de los mamíferos terrestres tiene más del 10 por ciento de su distribución en territorios indígenas, según investigaciones previas.
“Los territorios indígenas protegen el clima y la vida silvestre a una escala que pocos otros lugares alcanzan. Con frecuencia almacenan más carbono y albergan más especies que las áreas protegidas por los gobiernos nacionales”, afirmó Sushma Shrestha, directora de ciencia indígena de Conservación Internacional y autora principal del estudio. “Nuestro estudio va más allá de los datos para entender cómo las prácticas culturales y los conocimientos indígenas contribuyen directamente a esos resultados. Descubrimos que el alto almacenamiento de carbono y la biodiversidad presentes en estos territorios no son casualidad. Existen gracias a la presencia continua de los pueblos indígenas, no a pesar de ella”.
Entre los principales hallazgos del estudio:
- El 100% de las personas indígenas entrevistadas observó cambios en el clima y las condiciones meteorológicas de sus territorios. Las sequías y los eventos climáticos extremos fueron los impactos más frecuentes.
- El 96% señaló que sus comunidades han reservado tierras o aguas para usos sagrados o culturales; estas áreas también sirven de hábitat para la fauna y de refugio para bosques primarios.
- El 61% reportó impactos directos de industrias extractivas, como la minería, la tala, la agricultura comercial y el desarrollo de infraestructura.
El informe detalla cómo el manejo indígena de los territorios —incluyendo patrullajes comunitarios, áreas de conservación y normas sobre el uso de la tierra— genera beneficios para el clima y la biodiversidad. También muestra cómo la resistencia indígena frente a la expansión industrial contribuye directamente al cumplimiento de metas climáticas globales.
Ejemplos de prácticas indígenas locales con impactos positivos sobre el clima y la biodiversidad:
- En Ecuador, las comunidades Kichwa restringen la caza de hembras de tapir, jaguar y otras especies para evitar la disminución de sus poblaciones.
- En Papúa Nueva Guinea, la tribu Waka impone tabúes sobre el uso del pasto kunai para techar viviendas en ciertas épocas del año, lo que permite su regeneración.
- En Kenia, los ancianos Pokot se reúnen en una asamblea tradicional conocida como Kokwo para decidir sobre el uso de la tierra, guiados por relatos y cantos que transmiten conocimientos ecológicos a las nuevas generaciones.
- En Indonesia, las familias Batak Toba prohíben desmontar tierras cerca de los ríos para prevenir la erosión y proteger las fuentes de agua dulce.
- En Brasil, el pueblo Mamoadate protege árboles frutales silvestres y palmeras clave para la fauna local.
- En Rusia, las comunidades Yukaghir prohíben el ruido excesivo y las perturbaciones cerca de los ríos durante la temporada de desove del salmón.
- En México, las comunidades Zapotecas designan comités para monitorear el territorio y brigadas para combatir incendios forestales.
Integrar el conocimiento indígena en las políticas climáticas y de biodiversidad
A pesar del papel fundamental que los pueblos indígenas desempeñan en la conservación de ecosistemas saludables, sus territorios enfrentan amenazas cada vez mayores. Según el estudio, entre 2018 y 2024 los territorios indígenas perdieron 2 mil millones de toneladas métricas de carbono irrecuperable — una cantidad equivalente a las emisiones anuales de aproximadamente 1.7 millones de automóviles de gasolina — debido a la minería, la expansión agrícola, los incendios y otras presiones. Además, cerca del 61% de las personas indígenas entrevistadas reportaron impactos directos de industrias extractivas y proyectos de infraestructura.
Aunque existe un consenso global cada vez mayor sobre la necesidad de financiar la conservación liderada por pueblos indígenas, estos recursos rara vez llegan directamente a las organizaciones indígenas.
“El conocimiento indígena sustenta algunos de los esfuerzos de conservación más eficaces del mundo y, aun así, durante mucho tiempo ha sido ignorado, minimizado o relegado a un segundo plano”, dijo Johnson Cerda, quien lidera el trabajo de Conservación Internacional con pueblos indígenas y comunidades locales y es coautor del estudio. “Con este estudio, los pueblos indígenas alzamos la voz y compartimos nuestras experiencias. Esperamos que quienes diseñan políticas públicas, a nivel nacional e internacional, inviertan en este conocimiento e incorporen estas prácticas en sus decisiones. En un momento en que la crisis climática y la crisis de biodiversidad se intensifican, escuchar a las comunidades indígenas es una cuestión de supervivencia”.
Investigaciones previas han demostrado que los pueblos indígenas y las comunidades locales manejan tradicionalmente al menos la mitad de las tierras naturales del planeta, aunque sus derechos solo están formalmente reconocidos sobre el 19% de esos territorios. Sin reconocimiento legal de sus derechos territoriales, muchas comunidades indígenas no pueden invertir en el manejo de sus territorios ni protegerse frente al acaparamiento de tierras y otras invasiones.
“Para proteger nuestros conocimientos, es urgente garantizar nuestros derechos y proteger nuestros territorios,” afirmó Hindou Oumarou Ibrahim, asesora principal de Conservation International y presidenta de la Asociación de Mujeres y Pueblos Indígenas de Chad. “Nuestros ancestros nos dejaron sistemas de conocimiento que nos han guiado durante siglos de cambios y desafíos. Hoy siguen siendo una defensa frente al cambio climático y, cada vez más, la ciencia los reconoce como una de las formas más eficaces de proteger la naturaleza y adaptarnos a fenómenos climáticos extremos.”
Sobre el estudio
Publicado en Humanities and Social Sciences Communications, este estudio se llevó a cabo en colaboración con expertos y comunidades indígenas de África, Asia, las Américas y el Pacífico. Cinco integrantes del equipo de investigación de Conservacion Internacional se identifican como indígenas.
El informe complementario, disponible en inglés, español y francés, incluye estudios de caso y recomendaciones para funcionarios en políticas públicas y financiadores.
Banco de citas
A continuación, algunas citas seleccionadas de personas indígenas entrevistadas. Aunque las respuestas fueron anonimizadas para proteger la identidad de los expertos y evitar sesgos, cada cita incluye la comunidad y el país de origen de la persona entrevistada. Las entrevistas se realizaron en los idiomas de los participantes y fueron traducidas por traductores profesionales.
“El propósito de estas normas es garantizar la supervivencia de la comunidad; tenemos prohibido destruir la función de la tierra.”
— Batak Toba, Indonesia
“Lo que ustedes llaman gestión del uso del suelo ya estaba planificado desde el origen, porque nuestros abuelos conocen la tierra y la manejan de acuerdo con la ley de origen. Ya existe un ordenamiento, por eso nos preguntamos por qué reorganizar algo que ya fue organizado antes. Ellos conocen lo que existe en su territorio: los límites, las tierras sagradas, los ríos, las zonas de caza y de pesca. Todo eso está claro.”
— Uitoto, Colombia
“Con las prácticas tradicionales existe este movimiento de un lugar a otro en busca de tierras de pastoreo; eso, por sí mismo, es un mecanismo para controlar los impactos del cambio climático.”
— Maasai, Tanzania
“Parte del conocimiento tradicional ya no puede aplicarse en algunas zonas. Ese conocimiento funciona mucho mejor en lugares donde el ambiente aún se conserva mejor.”
— Kui/Kuy, Camboya
“Había pequeñas señales, como observar las hormigas para saber cuándo iba a llover, pero la gente ya no puede confiar en el conocimiento tradicional porque este se basaba en patrones, en algo que ocurría cada año. Ahora esos patrones han desaparecido.”
— Pueblo Wapichan, Guyana
El Ministerio de Economía y Finanzas de Francia y el Fondo Francés para el Medio Ambiente Mundial (FFEM) apoyaron esta investigación en el marco del proyecto Our Future Forests – Vital Reserves.
###
Sobre Conservación Internacional: Conservacion Internacional protege la naturaleza en beneficio de la humanidad. A través de la ciencia, las políticas públicas, el trabajo en territorio y las finanzas, identificamos y protegemos los lugares más importantes de la naturaleza para el clima, la biodiversidad y las personas. Con oficinas en 30 países y proyectos en más de 100 países, Conservacion Internacional trabaja en alianza con gobiernos, empresas, la sociedad civil, pueblos indígenas y comunidades locales para que las personas y la naturaleza prosperen juntas. Para más información, visite Conservation.org y siga nuestro trabajo en Conservation News, Facebook, Twitter, TikTok, Instagram and YouTube.