¿Cómo detener y revertir la deforestación? El estudio más grande de su tipo encuentra respuestas

ARLINGTON, Va. (16 de agosto de 2023) - Una nueva investigación de Conservación Internacional ofrece, a la fecha, el entendimiento más completo sobre los factores socioeconómicos, culturales, regulatorios y ambientales que tienen el mayor impacto en los bosques, para mejor y para peor. El estudio, publicado hoy en la revista académica Review of Environmental Economics and Policy, es el más amplio y cuantitativo de su tipo en la actualidad e identifica docenas de factores que impulsan la deforestación y la reforestación. 

El estudio, escrito por Jonah Busch de Conservación Internacional y Kalifi Ferretti-Gallon de la Universidad de British Columbia, condensa los hallazgos de 320 estudios publicados hasta 2019. Eso es más del doble de las pruebas incluidas en la última revisión de este tipo, publicada en 2017 por los mismos autores.

Los hallazgos son oportunos dada la creciente necesidad de reducir la deforestación y estabilizar las temperaturas globales. El nuevo estudio científico, junto con la investigación existente de Conservación Internacional que sostiene que el mundo debe alcanzar cero emisiones del sector terrestre para 2030, puede ayudar a orientar las estrategias de conservación y las inversiones hacia políticas que se ha demostrado que funcionan.

A medida que los esfuerzos internacionales continúan avanzando en el escenario mundial para proteger y conservar la naturaleza, como a través de la iniciativa 30x30 del Marco Global de Biodiversidad y la Declaración de Líderes de Glasgow sobre Bosques y Uso de la Tierra, entre otros, los investigadores creen que estos hallazgos pueden servir de guía para líderes en los sectores público, privado y sin fines de lucro.

"Los líderes mundiales se han comprometido a combatir el cambio climático deteniendo y revirtiendo la deforestación para 2030. Este nuevo estudio puede ayudar a orientar las políticas y las inversiones hacia acciones que respalden esos objetivos y alejarse de aquellas que no lo hacen", dijo Busch, autor principal y becario de economía del clima en el Centro Moore de Ciencia de Conservación Internacional.

Lo que frena la deforestación:

Las áreas protegidas de diversos tipos, en muchos lugares, tienen consistentemente una menor deforestación. Además, cuando el área forestal está en territorio indígena o es gestionada por pueblos indígenas, las tasas de deforestación son consistentemente más bajas. Lo mismo ocurre cuando se realizan pagos a comunidades forestales o propietarios de tierras que mantienen sus árboles, haciendo que el bosque valga más en pie que como madera o tierra de cultivo. Estos pagos otorgan valor a los servicios que proporcionan los bosques intactos, como oportunidades de subsistencia, agua limpia, lluvia para la agricultura y su capacidad para almacenar carbono.

El estudio también encontró que las tasas de deforestación son generalmente más bajas en bosques con programas de certificación de productos básicos, como café cultivado a la sombra e iniciativas de aceite de palma producido de manera sostenible. Los programas de cadena de suministro, en los que las empresas se comprometen a reducir la deforestación en sus operaciones, ayudan constantemente a mantener los bosques intactos.

Finalmente, el estudio encontró que la aplicación de leyes que ayudan a proteger los bosques, como inspecciones de campo, multas y monitoreo de áreas protegidas, reducen consistentemente la deforestación. 

"Los bosques en pie son nuestros mejores aliados para reducir las emisiones y enfriar un planeta que se calienta rápidamente", dijo Busch. "Brindamos la evidencia más sólida hasta ahora de que los derechos territoriales de las comunidades indígenas están reduciendo la deforestación".

Lo que acelera la deforestación:

El estudio identifica la agricultura y la ganadería, con sus altos rendimientos económicos, como los principales impulsores de la deforestación.

Al igual que con el estudio de 2017, una mayor accesibilidad, una menor elevación y proximidad a carreteras y ciudades, aceleran la deforestación, al igual que una mayor población y riqueza. La apertura de un país al comercio también se asocia con una mayor deforestación.

El estudio también analizó, por primera vez en cualquier estudio de revisión, una nueva variable: la temperatura más alta. Reveló que las temperaturas más altas están asociadas con una mayor deforestación. Considerando que este año el planeta ha presenciado marcas sin precedentes en las temperaturas a nivel global, este nuevo hallazgo revela que la deforestación aumentada podría ser otro efecto no deseado del calentamiento global.

Se encontró que varios factores no tienen un efecto medible en la tasa de deforestación. Estos incluyeron la buena gobernanza, la democracia, la paz, los derechos de tenencia de la tierra y el equilibrio de género de las poblaciones locales, además del acceso del área a agua cercana o lluvia.

"Algunos de estos hallazgos nos sorprendieron, ya sea porque nunca se habían encontrado en un artículo revisado por pares hasta ahora, o porque iban en contra de la sabiduría convencional", dijo Busch. "Por ejemplo, muchas personas suponen que las personas más pobres se ven impulsadas a la deforestación para satisfacer las necesidades de subsistencia, pero una y otra vez, la evidencia muestra que hay más deforestación en lugares donde las personas son más ricas. Y cuando lo piensas, tiene sentido: cuanto más rico eres, más puedes comprar máquinas o contratar trabajadores para talar árboles". 

"Frente al cambio climático que vuelve a nuestros bosques más críticos y vulnerables, un estudio exhaustivo es nuestra hoja de ruta para estrategias de conservación efectivas. Corresponde a los formuladores de políticas, las corporaciones y las organizaciones de conservación priorizar esto e invertir en prácticas sostenibles, ya que la salud futura del planeta depende de traducir este conocimiento en acción", dijo Ferretti-Gallon, investigador forestal en el Centro de Investigación Forestal de Asia de la Universidad de British Columbia.

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