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Belice: Nueva reserva marina protege al pez más grande del mundo
7/17/2003
Washington, DC - Conservación Internacional anunció hoy la firma de un acuerdo para crear una nueva área marina protegida en la costa de Belice, lo cual ayudará a proteger el único punto de reunión predecible del tiburón ballena (Rhincodon typus), el pez más grande del planeta.
El área marina protegida se extiende por 1.360 hectáreas e incluye las aguas que rodean al cayo Little Water, una pequeña isla localizada a 18 millas (28.97 kilómetros) de distancia de la costa sureste de Belice.
"En términos de biodiversidad, esta área es una de las joyas de los arrecifes de Centro América y es el segundo arrecife de coral más grande del planeta", dijo la Dra. Sylvia Earle, Directora Ejecutiva del Programa Global Marino de Conservación Internacional. "Al escuchar historias sobre el declive precipitado de las poblaciones de peces en todo el mundo, se hace aún más urgente el proteger estos lugares únicos".
Esta área rica en biodiversidad, alberga a más de 25 especies de peces de arrecife que regularmente se agrupan para poner sus huevos, incluyendo especies en peligro de extinción como el mero rojo de Nassau (Epinephelus striatus), el pargo Mutton (Lutjanus analis) y el pargo Cubera (Lutjanus cyanopterus). Pero la especie que causa mas admiración en toda esta región es el tiburón ballena.
El gran tiburón ballena puede vivir hasta 100 años, crecer hasta 50 pies y pesar hasta 27,000 libras. A pesar de que se encuentra en los mares de las zonas tropicales del mundo, predecir donde se congrega para poner sus huevos es prácticamente imposible. El único lugar en el mundo en que se puede predecir su congregación cada primavera es en la región cercana al cayo Little Water.
La mayor parte de la isla fue adquirida por Amigos de la Naturaleza, una organización no-gubernamental de Belice, compuesta por cinco comunidades locales. Ellos poseerán y administrarán la mayor parte del cayo Little Water. El resto de la isla permanecerá en manos de un dueño privado quien ha acordado prevenir el desarrollo.
La compra de esta isla por Amigos de la Naturaleza se hizo posible a través de donaciones concedidas por el Fondo de Conservación Global de Conservación Internacional (GCF) por sus siglas en inglés, que otorgó US $222.000.
"Las comunidades locales que fundaron Amigos de la Naturaleza fueron las primeras en descubrir este tiburón que se congrega en el área y decidieron hacer algo para protegerlo", dijo Costas Christ, Director del Programa de Ecoturismo de Conservación Internacional. "Al promover la educación marina en las escuelas locales y apoyar el ecoturismo, han establecido un ejemplo de cómo los conservacionistas, las comunidades locales y los viajeros responsables pueden trabajar en armonía para salvar al medioambiente marino".
Debido as su extensa biodiversidad, la región que rodea al cayo Little Water es considerada por varias organizaciones ambientalistas como una prioridad para la conservación del Caribe. La adquisición de esta isla ayudará a consolidar un corredor marino para la conservación del área que abarcará un total de 18.485 hectáreas. Gladden Spit y la Reserva Marina del Cayo Silk quedan al este del cayo Little Water y el cercano parque nacional del cayo Laughing Bird queda al oeste.
Little Water albergará una estación de investigación marina y un cuartel de guardias, que servirán como base administrativa para las áreas marinas protegidas de los alrededores, entre los cuales se encuentran la cercana Reserva Marina de Gladden Spit y el cayo Laughing Bird, considerado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.
" Ahora que poseemos y administramos la mayor parte del cayo Little Water, podemos estar seguros de que estas magníficas criaturas tendrán un lugar seguro para las próximas generaciones", comentó Lindsay Garbutt, Directora Ejecutiva de los Amigos de la Naturaleza. "Estamos complacidos porque podremos, generar ingresos para nuestras comunidades a través del ecoturismo y preservar nuestro medioambiente todo mientras inspiramos a otras comunidades a llevar a cabo trabajos similares de conservación".
GCF, que ha otorgado la mayor parte del financiamiento así como una cantidad significativa de conocimientos técnicos a este proyecto, invierte exclusivamente en proyectos localizados en áreas ricas en biodiversidad.
"Este proyecto es un buen ejemplo de cómo trabaja GCF", dijo Marianne Guerin-McManus, Directora Ejecutiva de GCF. "A través de esta adquisición de tierra hemos ayudado a una organización de base comunitaria a asegurar una pequeña isla que tiene una inmensa importancia para la biodiversidad marina".
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Conservación Internacional (CI) cree que el patrimonio natural del planeta debe mantenerse para que futuras generaciones prosperen espiritual, cultural y económicamente. Nuestra misión es conservar este patrimonio vivo de la Tierra, nuestra biodiversidad global y demostrar que las sociedades humanas pueden vivir en armonía con la naturaleza. CI es una organización global, no gubernamental, que trabaja en más de 30 países. Su propósito es ayudar a los habitantes de los ecosistemas más ricos del planeta a mejorar su calidad de vida sin agotar sus recursos naturales. Utiliza para esto un enfoque práctico, con herramientas científicas, económicas, educativas y políticas.
El Fondo Global para la Conservación (GCF) es el primer fondo de este tipo en el mundo, con una fuente de dinero disponible para la creación y expansión de áreas protegidas con una alta concentración de biodiversidad única. GCF ha sido posible gracias a una donación de $100 millones por parte de la Fundación Gordon y Betty Moore.
Fotos, mapas y entrevistas estarán disponibles para los periodistas que los soliciten.
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