Gobierno de Camboya crea 1,000,000 hectáreas de áreas protegidas

 
Washington, DC - El gobierno de Camboya anunció hoy la creación del "Central Cardamoms Protected Forest" (Bosque Protegido de las Cardamoms Centrales), un área de 402,000 hectáreas en el sudeste de las Montañas Cardamom, en Camboya. Las montañas albergan la mayoría de los grandes mamíferos de Camboya y la mitad de las aves, reptiles y anfibios del país. Dos santuarios naturales bordean el área, sumando un total de 990.000 hectáreas de área protegida, formando la más extensa y prístina área natural en el sudeste asiático.

El Primer Ministro Hun Sen firmó la ley formalizando la creación del área protegida. El acuerdo permitirá la protección permanente de las Cardamoms. Guarda parques del gobierno, policía militar y vigilantes comunitarios están patrullando y fiscalizando el cumplimento de leyes forestales en el área.

"Este es un gran paso para la protección de la maravillosa variedad de vida de nuestro país," dijo Ty Sokhun, Director General del Departamento Forestal de Camboya. "Animales que virtualmente no se encuentran en ningún otro lugar del mundo pueden crecer libremente en nuestros bosques".

Las Montañas Cardamom son una gran prioridad para los conservacionistas. Especies raras como el Tigre indochino, el Elefante asiático y el Oso malayo sobreviven en el lugar, además de especies amenazadas en todo el mundo, tales como el Gibón de capelo y el Cocodrilo siamés, que tiene la única población reproductiva natural en las Cardamoms.

Las Cardamoms fueron el ultimo reducto del Khmer Rojo hasta su caída en 1998. Como resultado de su baja densidad demográfica y aislamiento, las Cardamoms mantuvieron poblaciones de los más raros y amenazados animales de la región, mientras la mayoría del sudeste asiático fue severamente deforestado y sus especies cazadas.

El Fondo de Conservación Global (GCF) de Conservación Internacional provee apoyo financiero para la protección y manejo de las Cardamoms. También son auspiciadores importantes la Fundación de las Naciones Unidas y la Agencia Estadounidense para Desarrollo Internacional. El Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial proveen apoyo adicional. El programa de campo de Conservación Internacional en Camboya está asesorando al gobierno en el manejo de áreas protegidas, como también auxiliando en el entrenamiento, fiscalización y compilación de datos.

Hasta hace poco las Cardamoms se encontraban amenazados por la tala. En enero del 2001, CI firmó un acuerdo con el gobierno de Camboya prohibiendo la tala comercial en las Cardamoms. A la vez, trabajó con el Departamento Forestal para justificar la protección permanente del área.

"Este es un excelente ejemplo de cómo el movimiento conservacionista debe trabajar" dijo Peter Seligmann, CEO de Conservación Internacional. "CI ha estado en Camboya trabajando en alianza con otros grupos conservacionistas, agencias del gobierno y la gente del lugar. Esto resulta en una gran noticia para la biodiversidad de Camboya y para su gente."

Muchos de los ríos más importantes de Camboya corren dentro de las Cardamoms. La protección de dichas cuencas reducirá inundaciones río abajo. Las inundaciones causaron daños estimados en $156 millones en el 2000, cuando el país sufrió la peor inundación en 70 años.

Pero todavía subsisten severas amenazas a las Cardamoms. El tráfico de flora y fauna prospera en las calles de Phnom Penh, donde las pieles y partes del cuerpo de osos, elefantes y cocodrilos, entre otros, están a la venta. Muchos de estos productos son contrabandeados a países vecinos donde son usados en la medicina tradicional.

"La decisión del gobierno de declarar a las Cardamoms como área protegida demuestra una visión clara y de largo plazo para el futuro de Camboya," dijo David Mead, Director de la oficina de CI en Camboya. "El gobierno ha mostrado un fuerte liderazgo conservacionista, ha abierto las puertas al apoyo internacional para la protección de la vida silvestre y al ecoturismo. Además, ha honrado la promesa hecha hace dos años de proteger a las Cardamoms".

CI continuará trabajando con el gobierno de Camboya y organizaciones no-gubernamentales para impulsar la creación de un corredor de conservación mucho más extenso, que conectaría a las Cardamoms con la costa, asegurando la protección de rutas temporales de migración de los elefantes. Las Cardamoms son parte del hotspot de biodiversidad de Indo-Birmania, uno de los 25 puntos críticos globales que representan apenas 1.4 por ciento del territorio del planeta, pero abrigan más del 60 por ciento de todas las especies terrestres.

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