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Cinco peligros principales amenazan a las tortugas marinas, todas son resultado directo de la actividad humana. Conforme vayan incrementando estas presiones, el descenso en las poblaciones y las extinciones locales son más severas.
Pesca: El impacto de la actividad pesquera – incluyendo pesca con palangres, redes agalleras y redes de arrastre – es significativo en casi todas las poblaciones de tortuga marina. Entre los efectos más graves de estas actividades se encuentran la destrucción del hábitat, la reducción de organismos que sirven de alimento a las tortugas y la pesca incidental, la cual a menudo tiene como resultado la muerte de la tortuga.
Desarrollos costeros: Los hábitats de la tortuga marina están siendo perjudicados y destruidos por el desarrollo costero. La construcción sobre los litorales daña las playas de anidación de la tortuga, a la vez que el tráfico de embarcaciones y la draga del suelo marino alteran la vegetación de sus hábitats subacuáticos.
Cambios climatológicos: Los efectos del calentamiento global trastornan la proporción natural de sexos, ya que las temperaturas altas durante el período de incubación tienden a producir una mayor cantidad de machos. Conforme van derritiéndose las capas polares se eleva el nivel del mar, ocasionando erosión en las costas, lo cual puede llegar a afectar las playas de anidación. En general, la acidificación del océano, el blanqueamiento de los corales, el cambio de las corrientes marinas y los patrones climatológicos extremos, afectan negativamente a las tortugas marinas y a los procesos básicos oceanográficos de los cuales éstas dependen.
Saqueo directo: En todo el mundo, hay gente que caza y mata a las tortugas y consume sus huevos como fuente de alimento asi como para obtener otros productos tales como el aceite, la piel y el caparazón.
Contaminación y patógenos: La contaminación marina impacta directamente a las tortugas marinas. Muchas mueren al ingerir o enredarse en desechos sólidos, incluyendo el plástico, equipo de pesca descartado, subproductos del petróleo y otros contaminantes. Incluso la contaminación de luz eléctrica interrumpe los procesos de anidación y la habilidad de las crías de encontrar su camino al mar, lo cual puede resultar también en su muerte. Los contaminantes químicos debilitan los sistemas inmunológicos de las tortugas, dejándolas más susceptibles a las enfermedades.
En el Web
The State of the World's Sea Turtles (SWoT)
IUCN/SSC Marine Turtle Specialist Group
IUCN Species Survival Commission
IUCN Red List of Threatened Species
Seaturtle.org